Some notes on Édouard Louis's book Combats et métamorphoses d’une femme

This week, I finished reading Édouard Louis’s book Combats et métamorphoses d’une femme (Seuil, 2021). I enjoyed it very much. It’s a short book published last year in France and now translated in English as A Woman’s Battles and Transformations. In the book, Édouard Louis tells the story of his mother’s struggles of class and gender within a working-class family in northern France.

I think the book is more about her battles and less about her transformations, since the transformations part didn’t come until the very end, the last part of this short book. In fact, I don’t think she is completely liberated by the time I finished reading it.

It took me about two weeks to read it. The issue I have is, it wasn’t so clear as to what made his mother wanting to make up her mind and finally, for the first time for herself, leave her husband, find a job and move to a new apartment. The decision was long overdue, in my view. And when it finally happened, I didn’t get it. Was it because her younger children are young adults now, and can be somewhat financially independent? Was it because one of her sons (the book author) may have found his path to success?

The story can be seen as a sympathetic tale of reconciliation. It could be read as an attempt of reconciling a mother-son relationship. The reconciliation could be one-sided though. If I were to come up with a different title, it might as well be titled as A Woman’s Battles and Plights, in which he tells a story of his mother’s never-ending struggles and terrible situations as her son becomes successful. What would that story be like?

Pourquoi est-ce que j’étais la personne que j’étais ?

Je ne voulais pas que tu saches qu’à neuf ou dix ans déjà je connaissais le goût de la mélancolie et du désespoir, que j’étais prématurément vieilli par ces sentiments en moi, que chaque matin je me réveillais avec ces questions dans la tête : pourquoi est-ce que j’étais la personne que j’étais ? Pourquoi est-ce que j’étais né avec ces manières de filles, ces manières que les autres identifiaient, et ils avaient raison, comme la preuve de mon anormalité ?

Some notes:
Il s’adresse à sa mère par un livre parce qu’il ne peut pas lui partager ses sentiments, ses expériences, ses souvenirs dans la réalité, elle serait incapable de les recevoir, les entendre,les valider.

Écrire c’est expérimenter , savoir comment changer , il peut digérer les émotions, les intégrer à sa vie. Il peut se réapproprier ces parties de sa vie.

Tout de suite j’ai voulu devenir comme eux

L’histoire de notre relation a commencé le jour de notre séparation. C’est comme si nous avions inversé le temps toi et moi, comme si c’était la séparation qui avait précédé la relation, elle qui en avait posé les fondements.

Tout a basculé pendant ma première année au lycée. J’étais l’unique personne dans notre famille à commencer des études. Là-bas, au lycée, j’ai été brutalement confronté à un monde que je ne connaissais pas. Ceux que je rencontrais et qui devenaient mes amis lisaient des livres, ils allaient au théâtre, parfois même à l’Opéra. Ils voyageaient. Ils avaient des manières de parler, de s’habiller, de penser, qui n’avaient rien à voir avec ce que j’avais connu avec toi. J’entrais dans l’univers de ceux que tu avais toujours appelés les bourgeois et tout de suite j’ai voulu devenir comme eux.
Some notes:

Some notes:
Qu’est-ce qui a vraiment changé pour Édouard Louis après son entrée au lycée? Pour appartenir au groupe, faire partie de la bande il a copié, mimétisé les activités des bourgeois.